Une avancée scientifique spectaculaire vient d’être réalisée par des chercheurs de l’Université d’Édimbourg : ils sont parvenus à transformer des déchets plastiques, notamment des bouteilles en PET, en paracétamol, un antalgique largement utilisé. Ce tour de force repose sur une bactérie génétiquement modifiée, capable d’assimiler les composants issus du plastique pour produire le principe actif du médicament.

Qu’est-ce que le plastique PET ?

Le plastique PET(polyéthylène téréphtalate), est l’un des matériaux les plus utilisés dans le monde, notamment pour fabriquer les bouteilles d’eau, les flacons de boissons gazeuses et les emballages alimentaires. Sa légèreté, sa résistance et sa transparence en font un choix privilégié dans l’industrie. Mais cette popularité a un coût environnemental : près de 350 millions de tonnes de déchets plastiques, dont une large part de PET, sont produites chaque année à l’échelle mondiale. Or, les méthodes traditionnelles de recyclage du PET, qu’elles soient mécaniques ou chimiques, restent peu efficaces, énergivores et génératrices de polluants. C’est dans ce contexte que l’innovation venue d’Édimbourg prend tout son sens : elle propose une voie alternative, durable et à faible impact, pour valoriser ce déchet omniprésent.

Un espoir pour l’environnement et la santé

La méthode de transformation fonctionne à température ambiante, sans utiliser de produits toxiques ni rejeter de gaz nocifs. En moins d’une journée, les bactéries produisent une version pure du médicament. Pour l’instant, un seul déchet plastique permet de fabriquer quelques comprimés. Ainsi, une production industrielle à grande échelle n’est pas encore envisageable, mais ce procédé ouvre la voie à un double bénéfice : nettoyer la planète tout en fabriquant des médicaments essentiels à partir de déchets.

Une biochimie au service du progrès durable

Cette innovation pourrait révolutionner la fabrication de médicaments. Jusqu’ici, la plupart des substances actives venaient du pétrole et nécessitaient des usines chimiques complexes. Dorénavant, des micro-organismes pourraient accomplir les mêmes transformations, de manière plus propre, plus simple et plus respectueuse de l’environnement. Si cette méthode se généralise à d’autres molécules, nous pourrions entrer dans une nouvelle ère où les déchets deviennent des ressources utiles.

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